我国各民族有不同的丧葬习俗，有火葬、水葬、土葬、天葬等。各民族的丧葬习俗，都应得到尊重。1979年2月，民政部、国家民委发布《关于不要强迫回族实行火葬问题的通知》。《通知》指出，少数民族实行土葬或火葬，是一个风俗习惯问题。对这种风俗习惯的保持或改革，应当尊重本民族人民群众的意愿，绝不能强迫。1979年中共中央、国务院批转了国家民委党组《关于做好杂居、散居少数民族工作的报告》，对回族丧葬习俗做了明确规定，并强调有条件的地方可以划出一定地段作为这些民族的公墓。回族等民族较多的城市，要设立为这些民族服务的殡葬服务处。1985年国务院发布《关于殡葬管理的暂行规定》，其中规定：“尊重少数民族的丧葬习俗。实行土葬的，应在指定地点埋葬。对自愿实行丧葬改革的，他人不得干涉”。
1993年《城市民族工作条例》第25条规定，“城市人民政府应当按照国家有关规定，对具有特殊丧葬习俗的少数民族妥善安排墓地，并采取措施加强少数民族的殡葬服务。1997年，国务院颁布《殡葬管理条例》，其中明确规定：“尊重少数民族的丧葬习俗；自愿改革丧葬习俗的，他人不得干涉。”
1999年6月10日，民政部、国家民委、卫生部联合发出《关于国务院〈殡葬管理条例〉中尊重少数民族的丧葬习俗规定的解释》，对如何理解与执行有关“尊重少数民族丧葬习俗”规定的问题，做出进一步解释，要求：(1)在殡葬管理中要尊重少数民族保持或者改革自己丧葬习俗的自由；(2)在火葬区，对回、维吾尔、哈萨克、柯尔克孜、乌孜别克、塔吉克、塔塔尔、撒拉、东乡和保安等10个少数民族的土葬习俗应予尊重，不要强迫他们实行火葬；自愿实行火葬的，他人不得干涉；(3)对患有鼠疫、霍乱、炭疽死亡的病人遗体，按照《传染病防治法》的规定，必须立即消毒，就近火化。对患其他传染病死亡的上述10个少数民族的病人遗体，凡是在其户口所在地死亡的允许土葬，但要按规定对遗体进行严格消毒后深埋；不在户口所在地死亡的病人遗体，按照有关规定进行严格消毒后，原则上就地、就近尽快深埋，不得将遗体运往外地。自愿要求火葬的，他人不得干涉。
此外，在实行天葬的藏族地区，对进行天葬的天葬场，国家也按照藏族公民的要求，给予妥善保护。