本文旨在探讨死亡常为人所避讳、疏忽、缺乏心理准备的原因，认识死亡无所不在，与每个有情生命息息相关的贴切实情，进而探讨如何借着死亡认识生命真义，乃至如何帮助自己或临命终者面对死亡俾能死得安详、宁静，让生命活得有意义，死得有尊严。
    
     一、 引言
    
     乐生恶死乃人之常情，人们欣慕生命，厌恶死亡的情形处处可见。世上有不少人都很避讳死亡，认为那是「不吉利」、「触霉运」同等意思，以为只要不谈这个话题就可平安无事似的。遇见人家生子女，或是久病得愈，总是表示欢欣祝贺之意；但遇见人家不幸死伤灾难变故，则流露哀戚之情。
    
     死亡是人世间**确定的事，只是不晓得何时与如何而已。尽管如此，人们对于死亡依然还有许多困惑与迷思。一般对于死亡的反应不是装做不知道，尽量不谈它，好象世上根本没有「死亡」这回事，否则便是充满疑虑、恐惧，不愿正视它。正因为如此，一般人对于此一主题的探讨，依然不足，了解也很肤浅，故只要一遇上突如其来的失落或死亡时，难免显得张惶失措，任由医护人员、殡葬人员摆布，缺乏对于生命的尊重与体恤，故对临命终者及生人的处理与对待，也难做到生死两相安，令人遗憾。
    
     二、 死亡的困惑、无知与误解
    
     正因世俗忌讳死亡，故一般人对于死亡难免有些错误的想法与不适当的处理与对待，有必要审视与扭正，俾便如实了知生死实相。
    
     1. 错误的认知
    
     人们对于死亡的反应，因人、因文化信仰而异，不是憎恶、恐惧、避讳，就是漠不在乎。一般人常有的幻觉是认为死亡乃是别人的事，与「我」无关，我还年轻，健康情况良好，死还很遥远呢?事实上，这种看法跟实际情形多少还是有些差距的。白晓燕、周大观岂预测到他们会那么短命?
    
     孔子说：「未知生，焉知死」，又说：「未能事人，焉能事鬼」，故国人对于生前死后的状况，虽不否认，但普遍抱持「敬鬼神而远之」、「非其鬼而祭之谄也」的态度，并不积极深究，故对生死学、临终关怀、死亡教育等主题的探讨，大体说来还是很缺乏，了解也相当有限的。
    
     即使到今天，人们对于生前死后的状况，包括生从何来，死向何去，依然还有许多难解的迷惑，例如死后是否还有来生。有些宗教认定人死后只有两种选择，不是去天堂，便是去地狱。并且极力颂扬天堂殊胜可爱，值得向往与追求，认为那是保留给信徒的；地狱则是所有不信教者的共同去处，**得翻身。
    
     这种说法，为什么仅因注册登记挂名在某一教派下，而不管其人是否品性端正、有慈悲爱心，就能得救，似乎很不公平，也不合理。而且奖善惩恶的威柄，操之于不可知的力量，而不是各自心术净化、行为端正与否，似乎与「各人吃饭各人饱，各人业力各人了」的常识认知有点落差。这类假设，与目前临终医学的了解认知，差距甚大，对于生死迷团的了解，依然只是添增困惑迷雾。嘴巴说死后会上天堂，心里却依然表现出一百分的不愿意与无奈，充满死亡的畏怖、恐惧、焦虑，丝毫没有一点赶快驰往天国享乐的决心与意愿，迫不得已必须走时，也是显得很害怕，走得很不甘心。
    
     这种心态尤其表现在对濒死者的急救方式上，好似深恐着死后不可知的世界似的，于是类似酷刑、粗鄙、无知的电击、强心针、心肺复苏术、人工呼吸等各种缺乏体恤，却很可能添增濒死者极端痛苦的急救折磨便都使用出来，无非只是让濒死者能多茍延残喘几分钟就算几分钟，一点没有任何就路还家的欣悦之情。何以对死亡那么恐惧，索甲仁波切认为根本的原因便是不能了知心性，对于自己是谁一无所知。这即是一般人对未知情况常有的忧虑、恐怖。
     有些人则轻率认为死有什么好忧虑的，时机到，该死的时候，自然就会死亡，有什么好怕的。这样的想法与态度，乍看很动听，别人的不幸，事不干己，还好说风凉话，但真正碰上失落离散、缠身恶疾、久病不愈时，却不见得受用。这种漠视死亡的谬误，索甲仁波切认为理论很美，不过一旦面临死亡关卡时就破灭了。
    
     有的人认为自己年纪尚轻，身强体健，死亡还很遥远。每天在忙与盲中迷失自己，殊不知「棺材是要装死人的，而不是要装老人的」，西藏有句谚语说：「明天或来生，那一个先到，我们从不知道」，即是这个道理。因此对于突如其来的绝症或丧身失命，便难以坦荡承担，心里想的无非是「为什么会是我？」例如，几年前画家席得进染患鼻烟癌将死时就说：「我真的走得很不甘心」。
    
     另有一种看法则是过于乐观看待死亡，认为那很美，是一种重担的解脱，至少比目前所承受的痛苦要好些，因此就选择及早结束生命作为解脱，这实是对生命的误解与不尊重。自杀者的痛苦也许暂时避开了，但留给生者的悲伤与痛苦则是漫漫长夜。
    
     有些人甚至持虚无想法，认为人死了，什么都没有了，那有死后或来生，因此，死有什么值得在意的。
    
     2. 欠妥的对待与处理
    
     正因内心对死亡充满不安与恐惧，故对死亡的对待与处理方式，也难免不很适切，丝毫显现不出哀戚之情或是庄重尊敬意味。吵吵闹闹，看似很热闹，但对生者、死者是否真有助益或受用，就不得而知了。
    
     死亡的原因至多，善终、病死、横死，不一而足。一般判定死亡是呼吸、脉搏、心跳停止、脑死等。虽不以呼吸停止为**依据，但却是衡量死亡的重要参考。目前医学界已经明白，一个人死亡时，其组织及某些器官并不是同时死亡的。此一原来只有生命医学关心的话题，随着器官遗植科技的来临，已日趋重要。器官的摘取移植，首重时效，尤以需氧孔亟的脑细胞为甚。其它眼角膜、心脏、肝、肾的移植，也须在死亡之前摘取移植才有用。因此，医学界通常以脑死，神经系统失去反应，失去知觉来宣告一个人的死亡，俾能及时摘取可用器官给予需用的人。死亡点的拿捏，便与器官有效摘取及对死者是否体恤很有关系。
    
     目前大都会的生活环境，便很难充份体恤临命终者愿意在家里自然死亡的意愿。越来越多病患是在医院过世的，死亡不再是家庭每位成员都可共同参与、学习的经验。并且，医院通常也不易配合丧家特殊信仰习俗的要求。丧葬处理变成是与死者漠不相干的人，如医生、法医、祭司、丧葬业者的专业。目前的医护急救，尚少给予临命终者心理上的支持。遇到亲朋好友临命终时，不敢前往探视、关怀的所在都有，好象怕见鬼似的。或是前往探视了，却有过多不宜的情绪反应，徒让临命终者死得不安宁。死后仪式则极尽浮夸铺张，流于俗套，如孝子团、脱衣舞电子花车等，不伦不类。哀戚之情，已随着丧葬仪式的形式化与僵硬化而失掉实质意义。