在目前忙碌的工商社会中，社会日益现世化与世俗化，死亡普遍被推挤到日常生活边缘，「死亡」被当做事，「遗体」被当做物来处理的心态，使哀伤之情的表达也成了禁忌似的。这种把死亡意识排除在日常生活之外，就直接间接否定了死后生命，把人的生命局限在现世今生中，只要一死什么便都完了。这不但使人命肤浅化，也使生命物化，两者都使生命失去超越的意义。
    
     三、 对于身罹不治绝症濒临死亡者的态度与对待
    
     西藏生死书作者索甲仁波切指出目前社会是个精神枯瘠的沙漠（注3），偏重感性的物质享受，只知崇拜年轻、权势、钱财、性，对待老病残弱便显现不出体恤与关怀，弃置老弱病痛者不顾的情形所在都有，对于死亡更是充满无知与困惑。工商社会的老年人，多半是待在老人之家，孤独的面对风烛残年。有些独居老人死了多时没人闻问的情况，所在多有。超市有许多价格不便宜、各色各样的宠物食品，同时街上却有饥贫无助的流浪者，无人闻问。人与人的疏离，会不会是人性的迷失?
    
     遇到亲友罹患不治之症，如癌症、血友病、爱滋病，认为不名誉、见不得人，避之唯恐不及。看到死亡及死亡有关的事，连碰都不敢碰，怕被沾染上，或被鬼抓了似的，更遑论前往关怀、照顾、体恤。
    
     目前国内医疗体系不重视临终照护，当病人被告知来日不多时，很难得到适当的安宁照顾。事实上，临终病人更须要受到关怀与照顾，他们不安定的心情，错综复杂的情绪，约略有几个阶段：震惊、否认、愤怒、忧郁、讨价还价、接受等。在不确定时，病人非常关心自己是否还有希望，有时会有突然被淹没，无法承受的感觉。一面担忧自己会成为家人的累赘与负担，却又害怕被人嫌弃不顾。同时过去的恩怨情节会浮上心头，放不下心，舍不得心爱的人，也希望交待未了的心愿。由此可知，帮助临命终者获得身、心、灵的全人照顾，求取心理的平静，安详的舍报离开，使生者死者都没有遗憾，才真正能让生死两相安。
    
     四、 尊严死的重要性
    
     七十年代英国兴起的安宁照顾，认为临命终者还是具有身体、心理、社会及灵性各层面需要的「全人」，当疾病难以痊愈、濒死情况越为明显时，更应给予病者悉心照顾，协助他安详、尊严的死亡。他们主张珍惜病者存活的有限时光，让病人自然死亡，反对临终急救，或加工方式的安乐死（euthanasia）。
    
     其实尊严死的观念，并非始于今日，自古以来大智能、大修行人几乎都能平静接受死亡考验，有些高僧大德甚至能预知时至，好整以暇的端坐而逝。类似的死亡方式，从现在的观点来说，**是尊严死。事实上，尊严死并非佛教所独有，或始自今日。在医技尚未使用呼吸器及心肺复苏术前的自然死亡方式，便是现在所称的尊严死。从这个观点来说，目前难以尊严死，即使病人医疗罔效时，还硬以***仪器、管子、药物等来拖延死期，增加死者的极度痛苦，任由家属、医疗人员摆布，毫无尊严走完人生*后行程，可说是现代医疗科技的后遗症，也是现代人无可奈何的悲哀。
    
     索甲仁波切指出死亡时，有两件事很重要，一是其人生前所做所为，一是临命终者死亡那一刻的心理状态。决定一个人死后升沉的便是其人一生所做的善恶业，以及临命终时的念头，故能保持宁静、详和的心境，便很重要。
     病人在面对死亡时，是否能获得心理的解脱即是重要课题。当人走向生命终点时，常需要寻求对自己、对心灵寄托及人际关系的和解。不论从精神、心理或宗教层面来看，如何让面临生命关头的病者觉得不孤独，能坦然面对死亡，便很重要。
    
     西藏生死书序言中说，死亡那一刻，也可以产生*深沉和*有利的内心经验。透过禅定中对于死亡过程反复的认识，一位有成就的禅修人，能够借着他的实际死亡来获得极高的证悟。这就是为什么老僧都在禅定中过世的原因。他们的身体经常在医学上宣布死亡后很久才开始腐败，象征他们修行的成就。达赖喇嘛师父林仁波切的圆寂，就是其例。
    
     从一般人眼光来看，病苦死亡是避之唯恐不及的事，但从修持者的眼光来看，病苦是转化心地、调伏自心的大好机会，死亡的关卡更是脱离苦趣的紧要关头，保持安详、宁静的心便很重要。
    
     五、如何吉祥死
    
     不管心理上对于死亡是逃避、畏惧，或是坦然以对，仍须体认有生必有死的实情，只是时间尚未确定而已。因此，及早认清无常，便越能把握住人生的重点与意义。
    
     释迦牟尼的涅盘示现，恳切叮咛弟子在佛灭度后，以戒为师，便是*好的吉祥解脱，也是垢净明现的典范。历代高僧大德，能预知时至的，以跏趺座入灭圆寂的所在都有，如弘一大师表示「悲欣交集」，便是修持得到受用的例子。对于有成就的修持者来说，死亡并非挫败，而是令人欢欣的事，是此生*具荣耀的时刻。这真有就路还家，寻回本来面目的感觉，没有丝毫恐怖、难舍或哀戚。
    
     这样的尊严往生方式不是凭空而降，自然可得的。如果想活得有品质，死得有尊严，便须及早准备，以免临时慌张。传说西藏贝珠仁波切在人们互道新年快乐时，他反而哭泣。人们问他为什么哭，他说旧的一年又过去了，有那么多人又向死亡迈进一步，却仍未做好准备。想要死得安详、宁静，至少须:
    
     1. 要有充份准备
    
     东华大学族群所教授余德慧观察指出：「当我在重病房守护母亲时，每晚都看见去世的病人匆匆被医护人员抬走... 我很清楚大家对死亡都毫无准备，甚至在死亡时刻，依旧巴望着被救活... 」。突然面对自己或亲朋好友的死亡，都会令人惊惶失挫，如何调适过来，跟每个人的心理准备、信仰及修持是便有很大的关系。
    
     与其临时心头慌张，手忙脚乱，不如平时就立好遗嘱，事先交待好后事，该办的事都能办好，总较能从容不迫的面对死亡。正如准备考试一般，有充份准备的学生，心理自然比较踏实，乃能淡定的面对考试；而没有准备的学生，便很难那么自在了。因此任何人都不要避讳预立遗嘱，及早做自己生命的回顾与检讨，省思生命的意义，及*牵挂的事是什么，将身后事做妥善的安排，减少遗族因丧葬、遗产处理意见不同的困扰，让生死两相安，便很值得推行。
    
     探讨死亡不是自己吓自己，叫我们慌乱、惶恐，而是要提醒我们认识死亡的严肃课题。提醒我们生存的时候就要好好珍惜，要以坦荡的心，面对人生不可预期的顺逆境遇。索甲仁波切语重心长的说，我们要认真而急迫地以智能为死亡早做准备，转化我们未来的业，避免一再掉入无明的悲剧之中，重蹈痛苦的生死轮回。今生是我们**可透过修行做准备的机会，这是此生的自然中阴不能逃避的讯息。达赖喇嘛也说：「如果我们想要死得安详，就要学习如何好好过生活。想要安详地死去，就必须培养心灵的宁静和生活的安详。」他提醒我们在死亡真正发生前，必须要做好准备的工作。正因为死亡是难以预测的，我们不知道什么时候会死或怎么死。因此，在我们还活着的时候，便要探索心性，了解心性，熟悉心性。唯有如此，当死亡来临时，强大而自然地显现时，我们才能准备充足，很自然地认出它。
    
     2. 开导晓喻，尊重临命终者意愿
    
     死亡的恐惧是因为缺乏智能，不能洞见生命本质与物质现象「缘起性空」的无常，恐惧也是我执重，事事放不下所致。人在面临死亡时，因随时就要割舍所有的一切，和对死亡的惶恐不安，及对死后的无知茫然，即使给予他很好的物质照护和亲情安慰，并不能真正解决临命终者的心结，须引导患者对死亡的健康认知，才能让他放下执着，迎向未来。
    
     人们对于死亡越是无知，就越会在垂死之前痛苦挣扎，看不破，放不下，死者家属越想规避、隐瞒死亡，病人便会越陷于死亡的恐惧阴影，无奈的孤独、恐怖中。这样便轻易失去向死亡学习，探寻证悟契机与从病苦修行的意义。
     身罹绝症的末期病人有些不喜欢待在医院，他们喜欢家的温馨与熟悉的感觉。其实病患的家不见得就一定比医院舒适，但病人却喜欢家里睡习惯的床铺，所以尊重病人心愿，让病人回到自己熟悉的生活环境里善终，将有助于病人心情的舒坦，及减轻病痛的感受。
    
     身罹绝症，已故的芝加哥大主教伯那丁（Cardinal Joseph Bernadin）说人在*无助的时候，*需要的便是宗教的需要与别人关怀的需要。这类的体恤*能显现人性的光辉，给予临命终者安详的走，实在很值得倡导。
    
     3. 助念与保持临终正念
    
     纵使生前造作不少无明黑业，若在临命终时心灵有真正澈底改变，则对来生会有决定性的影响，能改造我们的业，因为死亡那一刻是净化业的绝佳时机。死亡那一剎那，能保持正面心境便很重要。即使此生曾造下恶业，如果死亡时心存正念，便可改善我们的下一世。反之，就算我们善尽此生，若死亡时心烦意乱，忧悲苦恼，也会有不利的后果。这便是玄奘大师临终时，要弟子勿多语，妨他正念的原因。
    
     死亡的*后一念与情绪，对于即将到来的下一世会有极大的决定力量。因此临命终时周遭的气氛环境要很注意。对于即将死去的亲友，我们应尽全力激起他正面的情绪与神圣的感觉，如爱心、慈悲与恭敬心，尽量帮他放下贪、瞋、欲望和执着。
    
     经常在帮人助念的苏朱民指出，协助亡者提起正念收获*大的是正在准备死亡的活人。因为没有比站在一具尸体面前更具说服力的教材了。这一幕对于活人*大的启示便是迟早会轮到自己，所带来的那种心灵震撼。
    
     西藏生死书序言中提醒我们要尽量避免把临蔠者的心变得紊乱。帮助临终者的首要目标是让他们安详，如果人们能以亲切的口吻恢复临终者的信心，即使他们再平凡，都可以让他们产生安详、平静的心态。
    
     4. 省无益做有益
    
     对于不治绝症末期病患任何医技、医药救护，若徒增死者痛苦，便应慎重。死后丧葬仪式，也应尽量以简约、庄重、有意义为原则，不相干的俗仪，如急着为死者洗浴、化妆、换衣服便很不适切。其余喧哗热闹，弄得左邻右舍都不安宁，更是等而下之了。
    
     六、死亡的启示
    
     看到别人死亡，尤其是亲朋好友的死亡，内心的难过、哀伤不言可喻。这种无常的警示，正如普贤菩萨警众偈所说的：「是日已过，命亦随减，如少水鱼，斯有何乐，当勤精进，如救头燃」。将死看得亲切，使人较能坦然面对无常。生与死实为一体的两面，死亡是反映生命整体意义的一面镜子。我们当以生命来为死亡未雨绸缪，不必等到亲人死得痛苦或受到绝症打击时，才去观察人生，此时此刻就应寻找生命意义，把当前每一分每一秒都当成改变和准备死亡的契机，则死亡临头时，才不致手忙脚乱、忧悔恐怖。
    
     想到死亡使人更容易放下执着，体会一息尚存的殊胜，许多机缘应该把握住，例如向敬爱的人及时表达敬爱之意，都应及时，以免后悔莫及。死意味着人生乐境的终结，人们经营、欣慕的年富力强、成就、名位、权势，在死亡之前都微不足道。什么是人生真正紧要切身的大事，这时也会看得真实些。除非正视死亡，否则便难以坦荡面对死亡。了解死的迫近与生命有限，才能理解生命的重要与价值。
    
     索甲仁波切认为:「人们唯有在真正地面对死亡... 也就是真正地面对自己时，才会真正尽力地生活。」同时，对于死亡的恐惧也不复再有。身体康健时，我们会误以为那是一种恒久状态。事实上，病与不病，生与死，只是一线之隔，虽然我们目前还健康，却难以保证某种毁败不会随时发生。
    
     人生必然会死，理性上想得通，并不表示情感上就能坦然接受与调适。事实上，死亡时时刻刻都存在。正如美与丑、白天与黑夜、荣与枯、得与失等，是一体的两面，不可能只取一面，而不接受另一面。人们遭逢变故时经常是无所措手足，主要便是心理没准备好，容易把有限的命光当做无止尽的资源在挥霍。
    
     帮别人助念，获得*大利益的是自己，从别人的痛苦中，我们看到生命脆弱无助的一面，那正是我们的实影。「一息不来，顿成隔世」，死亡实无所不在，贴切每一个有情生命，随时可能来临。体会别人的死亡，即是体会自己的死亡，这是生命实情。
    
     常忧虑疾病死亡，可以消除罪业而增长道义之心。死能提示我们生的可贵，前人说：「学道之人，念念不忘死字，则道业可成」。死提示我们善生乃能善死，我们现在的心态怎样，我们是怎样的人，死的时候便是那个样子。若知此理，便要好好把握今生，在还有能力时，努力净化我们心灵。对于有修持的人，死亡是一生中转凡成圣的重要关卡；然对于平常悠忽度日的人来说，则可能是一场极严酷的考验。回避死亡，不肯体验死亡，便不能诚实过生活。正视死亡，即须放下我执与种种怨恼瞋恨，老实生活，多点爱心与舍施，让生命活得有意义些。
    
     结论
    
     「诸行无常，诸法无我，诸受是苦」，唯有廓然大悟，参透人生真理，才能超脱于老死忧悲苦恼，获得自在无碍的生命。生生死死乃是极自然的规律，没有人享有长生不老的特权。生命的意义，不在于岁数的长短，而在于生命的品质。若想要活得有意义，死得有尊严，现在就得准备，随时随处把死亡当作转化自己身心的契机，则死亡就不再那么可怕了。
    
     死亡的探讨绝不是消极、悲观，或是病态、颓唐，而只是如实了知人生的实情，此一严肃主题不是天外天、或是某些不幸者的专属，而是每个人的切身问题，有必要正视它，才不致于畏避、恐惧，临时张惶失措，毫无心理准备。
     「不经一番寒澈骨，怎得梅花扑鼻香」，同样的，大死一番，乃能大活。死亡实可以给予我们许多有意义的启示，正因为人命的无常，所以更能让人体悟一息尚存的尊贵与殊胜，值得我们好好把握与善加利用，多做些有意义的事，才不会虚生浪死，入宝山而空回。生死实为人生的大事，也是每个人需要学习面对的严肃课题，既然无法逃避，只能从经验中学习成长，让生存时活得有品质，临命终时死得有尊严，乃能「让生灿如夏花，死美如秋月」，显现人生的意义。